Строительные сметы представляют собой описания предстоящих работ и затрат и могут быть выполнены в разных формах. В частности, сводная смета (или сводка затрат) представляет собой документацию, описывающую полный комплекс работ и затрат по строящимся зданиям и сооружениям.
Иными словами, в ней суммируются затраты по каждому из строительных объектов. В объектную смету входят описания и расчеты работ и затрат по строительным работам на каждый отдельный объект строительства - здание или сооружение.
Объектная смета состоит из нескольких локальных смет, описывающих каждый вид работ и соответствующих этим конкретным работам затрат. Как правило, локальная смета отражает подробный, расшифрованный по статьям расчет.
Существуют и укрупненные сметные расчеты, такие как расчеты стоимости 1 квадратного метра жилья в определенном конструктивном исполнении и т.п. Такие расчеты основываются на стоимости строительства аналогичных предыдущих объектов и используются еще до начала проектирования объектов.
Законодательной базой для составления и утверждения сметной документации является ГЭСН-2001, а также действующие территориальные нормативы и Правила. В некоторых случаях также могут быть использованы индивидуальные расценки и нормы.